Si l'image d'une "forêt d'oliviers" évoque une étendue sauvage et naturelle, la réalité est que les vastes étendues d'oliviers que nous connaissons sont le fruit d'une culture millénaire et d'un travail agricole méticuleux. Il s'agit plus précisément d'immenses vergers ou oliveraies, façonnant les paysages, l'économie et la culture de nombreuses régions, en particulier autour du bassin méditerranéen. Alors, quels sont les pays qui peuvent se targuer de posséder les plus vastes de ces paysages argentés ?

Au sommet de cette hiérarchie se trouve incontestablement l'Espagne. Le royaume ibérique détient la couronne de la plus grande superficie mondiale consacrée à la culture de l'olivier. Des régions comme l'Andalousie sont emblématiques, avec des horizons ondulants à perte de vue, parsemés des silhouettes noueuses et argentées des oliviers. Ces vastes oliveraies ne sont pas seulement un spectacle impressionnant, elles constituent également un pilier majeur de l'économie espagnole, faisant du pays le premier producteur et exportateur mondial d'huile d'olive.

Juste derrière l'Espagne, et souvent occupant la deuxième marche du podium en termes de superficie, on trouve la Tunisie. Ce pays d'Afrique du Nord possède un patrimoine oléicole riche et profond. La région de Sfax est particulièrement renommée pour abriter ce qui est souvent considéré comme le plus grand verger d'oliviers au monde. S'étendant sur des centaines de milliers d'hectares, ces oliveraies ancestrales témoignent d'une tradition agricole séculaire et jouent un rôle crucial dans l'identité et l'économie de la Tunisie.

Le voyage au cœur de la culture de l'olivier nous mène ensuite à l'Italie. La péninsule italienne, avec ses paysages variés allant des collines toscanes aux plaines du sud, est parsemée d'oliveraies qui contribuent non seulement à la production d'une huile d'olive de renommée mondiale, mais aussi à la beauté pittoresque de ses régions. L'olivier fait partie intégrante du patrimoine agricole et culinaire italien, et les vastes étendues cultivées en témoignent.

La Grèce, berceau de l'olivier et de la légende d'Athéna, figure également parmi les pays possédant des superficies considérables dédiées à cette culture emblématique. Les oliviers font partie intégrante du paysage grec depuis l'Antiquité, et leurs silhouettes tordues et résistantes sont un symbole de la longévité et de la richesse de l'histoire du pays. Des îles aux régions continentales, les oliveraies grecques contribuent de manière significative à la production d'huile d'olive de haute qualité.

Enfin, la Turquie, située au carrefour de l'Europe et de l'Asie, possède également des superficies importantes consacrées à la culture de l'olivier, notamment dans ses régions côtières. La production d'huile d'olive y est en constante croissance, et les oliveraies turques jouent un rôle de plus en plus important sur la scène oléicole mondiale.

Il est crucial de souligner que ce classement, basé sur la superficie cultivée, peut varier légèrement en fonction des sources et des années de collecte des données. De plus, la taille des oliveraies ne se traduit pas nécessairement par le volume de production d'huile d'olive. Des facteurs tels que la densité des plantations, l'âge des arbres, les variétés cultivées et les techniques agricoles employées ont également une influence significative sur le rendement final.

En conclusion, bien qu'il n'existe pas de véritables "forêts" d'oliviers sauvages, les vastes oliveraies d'Espagne, de Tunisie, d'Italie, de Grèce et de Turquie représentent un patrimoine agricole et culturel inestimable. Ces étendues cultivées témoignent d'une relation millénaire entre l'homme et cet arbre emblématique de la Méditerranée, et continuent de façonner les paysages, l'économie et la gastronomie de ces nations.