Qu'est-ce que la rage ?

La rage est une maladie infectieuse virale aiguë qui affecte le système nerveux central de tous les mammifères à sang chaud, y compris l'homme. Elle est presque toujours fatale une fois que les symptômes apparaissent.

Comment se transmet-elle ?

La principale voie de transmission de la rage est la morsure d'un animal infecté. La salive de l'animal contaminé contient le virus de la rage, qui pénètre dans le corps de la victime par la plaie.

Autres modes de transmission, bien que moins fréquents :

Léchage sur une plaie ouverte : Si la salive d'un animal enragé entre en contact avec une lésion cutanée ou une muqueuse, le virus peut pénétrer dans l'organisme.

Inhalation d'aérosols : Dans des cas extrêmement rares, la rage peut être contractée par inhalation d'aérosols contaminés, par exemple dans des grottes où vivent des chauves-souris infectées.

Greffe d'organes : Des cas de transmission de la rage par greffe d'organes provenant de donneurs infectés ont été rapportés.

Le cycle de la rage

Infection de l'animal : Un animal (chien, chat, chauve-souris, renard, etc.) est mordu par un congénère infecté. Le virus se multiplie dans les muscles de la morsure, puis migre vers le système nerveux central.

Période d'incubation : La durée de cette période varie en fonction de la localisation de la morsure et de la souche virale. Elle peut aller de quelques jours à plusieurs mois.

Phase d'encéphalite : Le virus atteint le cerveau, provoquant des symptômes neurologiques sévères. L'animal devient agressif, présente des troubles de la déglutition, une hypersalivation et une peur de l'eau (hydrophobie).

Décès : La maladie évolue rapidement et entraîne la mort de l'animal.

Symptômes chez l'homme

Les premiers symptômes de la rage chez l'homme peuvent ressembler à ceux d'une grippe : fièvre, maux de tête, fatigue. Par la suite, des symptômes plus spécifiques apparaissent :

Agitation

Anxiété

Difficultés à avaler

Hypersalivation

Hallucinations

Paralysie

Prévention et traitement

Vaccination des animaux : La vaccination des animaux domestiques (chiens, chats) est essentielle pour prévenir la rage.

Prophylaxie post-exposition : En cas de morsure ou de griffure par un animal suspect, il est impératif de consulter rapidement un médecin. Un traitement prophylactique (vaccin antirabique et immunoglobulines) peut être administré pour prévenir la maladie.

Élimination des animaux errants

Sensibilisation de la population

Il n'existe aucun traitement efficace contre la rage une fois que les symptômes apparaissent. La maladie est presque toujours fatale.

En conclusion

La rage reste une menace majeure pour la santé publique, en particulier dans certaines régions du monde. La prévention est donc essentielle pour protéger les populations humaines et animales.

Pour plus d'informations, n'hésitez pas à consulter les sources officielles de votre pays.