Le granité, cette boisson glacée iconique des journées chaudes, est souvent perçu comme une gâterie estivale inoffensive. Avec sa texture rafraîchissante et ses multiples saveurs fruitées, il séduit petits et grands. Cependant, derrière cette façade festive, se cachent des dangers potentiels, dont certains peuvent avoir des conséquences tragiques, surtout pour les plus jeunes.

Qu'est-ce que le granité ?

Aussi appelé "slushie" dans les pays anglophones ou "granita" en Italie, son pays d'origine, le granité est une préparation à base d'eau, de sucre, d'arômes et parfois de jus de fruits. Il est congelé et brassé de manière à former de petits cristaux de glace, offrant une texture unique, entre le sorbet et la neige fondue. Il est généralement servi dans un gobelet, souvent avec une paille et une cuillère.

Les dangers potentiels du granité

Si la plupart des consommations de granités se déroulent sans incident, plusieurs facteurs peuvent transformer ce plaisir en risque.

1. Le redoutable "Brain Freeze"

Le plus commun et le moins grave des risques est le "brain freeze" (ou céphalée de la crème glacée). Cette douleur vive et soudaine à la tête survient lorsque le palais est exposé rapidement à une température très basse. Le corps réagit en dilatant puis en contractant les vaisseaux sanguins, provoquant cette sensation désagréable mais passagère et inoffensive.

2. Une forte teneur en sucre

Les granités sont souvent gorgés de sucre. Une consommation régulière et excessive peut contribuer à :

 * Prise de poids et risque d'obésité.

 * Problèmes dentaires, notamment les caries.

 * Augmentation du risque de diabète de type 2 à long terme.

3. Les additifs et colorants

De nombreux granités industriels contiennent des colorants et arômes artificiels. Certains de ces additifs, en particulier les colorants azoïques, ont été associés à des problèmes d'hyperactivité chez les enfants sensibles. Bien que rares, des réactions allergiques à certains composants sont également possibles.

4. Le danger caché : le Glycérol (ou Glycérine)

C'est là que réside le risque le plus grave, surtout pour les jeunes enfants. Le glycérol est un additif fréquemment utilisé dans les granités pour leur donner leur texture caractéristique et empêcher la formation de gros blocs de glace. Cependant, une consommation excessive de glycérol peut être toxique pour les jeunes enfants, en particulier ceux de moins de 4 ans.

Le corps des tout-petits métabolise le glycérol différemment, ce qui peut entraîner :

 * Hypoglycémie sévère (chute dangereuse du taux de sucre dans le sang).

 * Acidose métabolique (déséquilibre grave de l'équilibre acido-basique du corps).

Les symptômes d'une intoxication au glycérol peuvent inclure maux de tête, nausées, vomissements, léthargie, irritabilité, et dans les cas les plus graves, convulsions, perte de conscience, coma, et malheureusement, le décès. Des avertissements ont été émis par des agences de sécurité alimentaire dans plusieurs pays suite à des hospitalisations et des cas mortels liés à cette substance.

5. Risques liés à l'hygiène et la contamination bactérienne

Un autre danger sérieux provient du manque d'hygiène. Les machines à granité, si elles ne sont pas nettoyées et désinfectées régulièrement et méticuleusement, peuvent devenir des terrains propices à la prolifération de bactéries pathogènes (comme E. coli, Salmonella, Listeria) et de moisissures. Une telle contamination peut entraîner de graves toxi-infections alimentaires, se manifestant par des vomissements, diarrhées, douleurs abdominales et nécessitant parfois une hospitalisation.

Des accidents tragiques rapportés

Malheureusement, les préoccupations concernant le granité ne sont pas purement théoriques. Il y a eu des cas médiatisés où des enfants ont été gravement malades ou sont décédés après avoir consommé du granité. Ces incidents sont le plus souvent liés à :

 * L'intoxication au glycérol chez de jeunes enfants, comme les autorités sanitaires l'ont signalé au Royaume-Uni et en Irlande. Ces tragédies ont conduit à des appels à la vigilance et à la limitation de la consommation de granités chez les tout-petits.

 * De graves toxi-infections alimentaires dues à des machines mal entretenues et contaminées.

Ces événements, bien que rares, rappellent l'importance de la prudence.

Comment consommer du granité en toute sécurité ?

Pour continuer à profiter de cette boisson rafraîchissante sans prendre de risques inutiles, voici quelques conseils essentiels :

 * Évitez les granités pour les enfants de moins de quatre ans. Leur métabolisme est plus sensible au glycérol.

 * Pour les enfants plus âgés et les adultes, limitez la consommation à une gâterie occasionnelle.

 * Soyez attentif à l'hygiène du point de vente. Une machine ou un environnement qui semble sale est un signal d'alarme. N'hésitez pas à choisir un autre endroit si vous avez des doutes.

 * Préférer les options plus naturelles : Si vous le faites maison, utilisez des fruits frais et limitez le sucre.

 * Buvez lentement pour éviter le "brain freeze".

 * En cas de symptômes inquiétants (somnolence excessive, vomissements répétés, confusion, convulsions) après la consommation d'un granité, consultez immédiatement un médecin ou les urgences.

En étant conscients de ces dangers et en adoptant des habitudes de consommation responsables, nous pouvons continuer à faire du granité un plaisir estival sûr pour tous.