Un incendie impressionnant a provoqué des évacuations mardi dans les collines surplombant Los Angeles, qui subit des vents violents capables de propager rapidement les flammes et posant un "danger mortel", ont annoncé les autorités locales.

Le feu s'est déclaré en fin de matinée dans le quartier de Pacific Palisades, qui jouxte les montagnes de Santa Monica, au nord de la ville. Selon plusieurs témoins, certaines habitations ont déjà brûlé dans cette zone huppée, peuplée de villas à plusieurs millions de dollars construites en plein milieu de canyons escarpés.

A la mi-journée, l'incendie couvrait déjà 80 hectares aux portes de Los Angeles, selon l'agence CalFire.

"Evacuez maintenant la zone de Palisades", a recommandé la ville sur Twitter, pendant que des dizaines de pompiers luttaient contre les flammes.

Le feu a provoqué une énorme colonne de fumée, visible depuis toute la mégapole. La ville voisine de Malibu, qui a déjà subi un vaste incendie en décembre, a fermé ses écoles.

L'incendie s'est déclaré alors que Los Angeles est balayée par des rafales particulièrement violentes : des vents chauds de Santa Ana, typiques de l'hiver californien, doivent souffler jusqu'à 160 km/h, selon les services météorologiques américains (NWS).

De quoi propager les flammes très rapidement et compliquer fortement la tâche des pompiers.

"ATTENTION !!! Une tempête de vent DESTRUCTRICE et posant un DANGER MORTEL est attendue de mardi après-midi à mercredi matin sur une grande partie de la région" de Los Angeles, a averti le NWS sur X.

L'alerte météo doit rester en place jusqu'à jeudi soir.

De nombreux pompiers avaient été déployés à l'avance et luttent "agressivement" contre l'incendie, a assuré la maire de Los Angeles, Karen Bass, sur les réseaux sociaux.

"Les habitants de la région sont invités à tenir compte des avertissements d'évacuation et à suivre les instructions des responsables de la sécurité publique", a ajouté la démocrate.

© Agence France-Presse