Tunisie - Libye : la vérité sur le champ pétrolier de Bouri

Un débat a éclaté en Tunisie et en Libye sur la question du partage de la richesse pétrolière du champ de Bouri, un différend qui a été normalement réglé il y a plus de 40 ans par la Cour internationale de justice (CIJ) en faveur de Tripoli. La question est de retour quelques jours après les propos du président de la République, Kaïs Saïed, qui avait affirmé pendant une visite aux locaux de l’Entreprise tunisienne d'activités pétrolières (ETAP), jeudi 16 mars 2023, que la Tunisie n’avait obtenu que des miettes du champ : « Voici le champ pétrolier de Bouri, dont la Tunisie n’avait obtenu que des miettes. En réalité, et pour l’histoire, je dois rappeler qu’en 1975, l’intention allait vers le partage du champ pétrolier de Bouri. Ce champ pouvait couvrir tous les besoins de la Tunisie et même plus ».

Le champ de Bouri dates clés

Le champ de Bouri situé au nord-ouest de la Libye vers la ville de Sabratha, à 121 km de la capitale libyenne, Tripoli, et est l'une des découvertes pétrolières les plus importantes du bassin méditerranéen au cours du siècle actuel. Les réserves récupérables du champ sont d'environ deux milliards de barils de pétrole, alors que sa capacité de production était de 45 000 barils par jour avant 2019.

En 1966, le débat s’est déclenché en Tunisie quand deux sociétés françaises l'Entreprise de recherche et d'activités pétrolières IERAP et la société Aquitaine Tunisie, avaient demandé conjointement l'octroi d'un permis de recherche dans une zone proche des confins maritimes tuniso libyens. La Tunisie comme la Libye devait accorder des permis de recherche off-shore à l'intérieur de périmètres voisins du plateau continental de l'autre.

Les premières discussions ont eu lieu à Tripoli entre le 15 et le 20 juillet 1968, la Tunisie a souligné l’importance de la discuter la délimitation du plateau continental au-delà de la frontière maritime tuniso libyenne déjà internationalement établie et qui sont déclaré par la législation tunisienne depuis 1901, pendant que les États voisins comme par exemple l’Italie en profite pour des activités maritimes notamment la pêche. Cependant, pour la Libye le point de départ de la délimitation du plateau continental devait être le point de rencontre de la ligne des 12 milles définissant la limite extérieure de la mer territoriale libyenne avec une ligne sud-nord partant de Ras Ajdir. Depuis, des discussions et des visites ont eu lieu entre les deux pays mais sans succès.

En 1972, l’année de la reprise des négociations, a abouti à un communiqué conjoint entre les deux pays : « Les deux parties ont convenu de ce qui suit :

1)      Considérer le plateau continental le fond de la mer et les zones de pêche relevant de la souveraineté de chacun des deux pays frères comme une seule entité économique qui sera utilisée et exploitée en commun sur la base de la parité entre les deux pays. Un organisme commun sera créé en vue de réaliser cette exploitation. A cet effet une compissions mixte se réunira à Tripoli au cours de la première quinzaine du mois de janvier 1973 en vue d'élaborer tes accords nécessaires.» mais ce communiqué n’a pas tranché sur la question de la délimitation, ce qui a ouvert la porte à une période de crise entre les deux pays entre 1976 et 1977.

12 Janvier 1974, le ministre libyen des Affaires étrangères Ali Abdessalem Triki propose le partage à moitié du champ pétrolier, mais cette proposition a été rejetée au moment ou le projet l'unification de la République tunisienne et de la République arabe libyenne, a échoué ce qui a provoqué des tensions entre les deux pays.  

Le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi et le président Habib Bourguiba 

Le 27 mai 1977, le gouvernement tunisien saisissait le Président du Conseil de sécurité et le Secrétaire général de l'Organisation des Nations Unies dénonçant les développements dangereux de la situation créée par l’occupation illicite du plateau continental tunisien et la présence aux cotés de la plate-forme de forage de bâtiments de guerre libyens  ce qui constituait une menace directe à la paix et la sécurité dans la région.

Le 14 septembre 1981, marque l'étape des plaidoiries qui dura environ six semaines, ouvrant la voie au délibéré de l'affaire, puis au prononcé du verdict le 24 février 1982, en séance publique. Cette décision stipulait que :

La détermination du « plateau continental » fait l'objet de l'intérêt direct de la Cour, pour laquelle la convention spéciale entre les deux parties l'oblige à indiquer les principes et règles de droit international applicables et la manière de les appliquer concrètement en l'espèce.

La décision n'a pas abordé d'autres questions liées au système juridique. La règle générale du plateau continental. La Tunisie a revendiqué de s« droits historiques » et des « zones de pêche », sauf dans la mesure où le tribunal l'estime nécessaire pour le but de cette détermination.

Ce faisant, le tribunal a rappelé l'évolution historique du concept de « plateau continental », depuis son origine dans la déclaration Truman du 28 septembre 1945, en passant par la Convention de Genève de 1958, les enjeux du « plateau continental » de la Mer du Nord. La délégation tunisienne dirigé par le professeur Sadok Belaid et le diplomate Najib Bouziri a choisi de fonder sa défense sur l'histoire, la géomorphologie et les droits tunisiens à attraper des éponges, tandis que la Jamahiriya libyenne s'est appuyée pour sa défense sur la géologie et le mouvement des couches de la terre.

Il est à noter qu’il n'y avait pas de juge au tribunal qui possède la nationalité tunisienne ou libyenne. Mais chaque partie a choisi un juge privé pour siéger sur l'affaire. Le 14 février 1977, la Jamahiriya libyenne a nommé M. « Eduardo Jiménez de Aréchaga » et le 11 décembre 1979, la Tunisie a nommé M. Jens Agensen. Le 7 février 1980, les deux parties informent le tribunal qu'il n'y a pas d'objection à ces deux nominations. Et par une ordonnance en date du 16 avril 1981, le président de la Cour a fixé une date pour le dépôt des répliques des deux parties, et cela a été discuté à la date indiquée. Dans les jours s'étendant du 16 au 18 septembre, et du 21 au 25 septembre, et du 29 septembre au 2 octobre, et du 5 au 9 octobre, et du 13 au 15 octobre, et du 19 au 21 octobre 1981, le tribunal a tenu des séances publiques au cours desquelles il a entendu les représentants des deux parties.

Le 24 février 1982, la Cour internationale de justice a décidé que la frontière entre la Libye et la Tunisie devait suivre une ligne commençant au point de rencontre des frontières terrestres entre les deux pays sur la côte et s'étendant jusqu'à la mer sur une distance de 12 milles marins. Après ce point, la frontière sera marquée par une ligne équidistante des deux points les plus proches de la côte libyenne et tunisienne. La Cour internationale de justice de La Haye a tranché en faveur de la Libye sur l'ensemble du plateau continental, à la majorité de dix voix contre quatre.

La Tunisie a soumis une demande à la Cour internationale de justice de La Haye pour reconsidérer la décision, mais le 10 décembre 1985, la demande de la délégation tunisienne a été rejetée et la Tunisie a dû accepter la première décision pour la deuxième fois.

 R.A