Les États-Unis ont commencé à expulser des centaines de migrants clandestins, renvoyés à bord d'avions militaires, la Maison-Blanche se targuant d'avoir lancé « l'opération d'expulsions de masse la plus grande de l'Histoire ».

« L'administration Trump a arrêté 538 migrants criminels illégaux », a annoncé sur X la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, ajoutant que « des centaines » avaient été expulsés dans des avions de l'armée.

« L'opération d'expulsions de masse la plus grande de l'Histoire est en cours », a écrit la porte-parole, ajoutant : « promesses tenues », quelques jours seulement après l'investiture de Donald Trump.

L'ONU a réagi rapidement vendredi en rappelant à Washington que le droit à l'asile était « universellement reconnu ».

« Tous les États ont le droit d'exercer leur juridiction le long de leurs frontières internationales », mais « ils doivent le faire conformément à leurs obligations en matière de droits de l'homme », a rappelé la porte-parole du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme, Ravina Shamdasani.

L'annonce des expulsions intervient alors que le nouveau président américain effectue vendredi son premier déplacement, en Caroline du Nord (Sud-Est) et dans le bastion démocrate de Californie (Ouest), deux États éprouvés par des catastrophes naturelles dont le dirigeant républicain a fait des sujets d'intenses polémiques.

Donald Trump s'était engagé à une vaste offensive contre les migrants clandestins durant sa campagne, et il a entamé son second mandat lundi avec une série de décrets destinés à enrayer leur afflux aux États-Unis.

Il a ainsi déclaré « un état d'urgence nationale » à la frontière sud, avec le Mexique, et annoncé le déploiement de troupes tout en promettant l'expulsion des « étrangers criminels ».

Peu avant l'annonce de la Maison-Blanche, le maire de Newark, Ras J. Baraka, a déclaré jeudi dans un communiqué que des « agents (des services de l'immigration) avaient fait une descente dans un établissement local (...), arrêté des résidents et également des citoyens, sans montrer de mandat », dans cette ville proche de New York.

Le jour même de l'investiture de Trump, le Sénat américain à majorité républicaine avait adopté un projet de loi qui requiert la détention par les forces de l'ordre fédérales de migrants en situation irrégulière et soupçonnés de certains délits.

Premier déplacement

Dans un revirement soudain, Trump a déclaré, dans un entretien diffusé jeudi soir par la chaîne Fox News, qu'il pourrait finalement renoncer aux droits de douane dont il menaçait la Chine.

« Nous avons un très grand pouvoir sur la Chine, ce sont les droits de douane, et ils n'en veulent pas, et je préférerais ne pas avoir à l'utiliser », a-t-il dit.

Trump avait pourtant déclaré lundi que des droits de douane de 10 % sur toutes les importations chinoises pourraient entrer en vigueur dès le 1er février.

Dans la même interview, Trump s'est dit désireux de reprendre contact avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, « un type intelligent », qu'il avait rencontré trois fois lors de son premier mandat, mais sans aucune avancée sur le nucléaire.

La partie la plus suivie de son premier déplacement en tant que 47e président des États-Unis, qui l'emmènera aussi dans le Nevada (Ouest), sera celle qui se déroulera en Californie, dont le gouverneur veut mener la « résistance » face au président, qui a menacé de couper les aides fédérales pour lutter contre les incendies à Los Angeles.

La Caroline du Nord avait, elle, été touchée en octobre, en pleine campagne électorale pour la présidentielle, par l'ouragan Hélène qui y a fait 104 morts.

Donald Trump avait critiqué avec virulence la gestion de crise du président Joe Biden et de la vice-présidente Kamala Harris, sa rivale démocrate malheureuse.

 « Abandonnés »

Dans le viseur du milliardaire de 78 ans : la FEMA, une agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles.

Cet organisme « va faire l'objet d'une grosse discussion sous peu, parce que je préférerais voir les États (fédérés) s'occuper de leurs propres problèmes », a dit le président américain à Fox News.

Dans ce même entretien, il a aussi répété ses menaces à l'encontre des autorités californiennes : « Je ne pense pas que nous devrions donner quoi que ce soit à la Californie jusqu'à ce qu'ils laissent l'eau couler du nord au sud » de l'État pour lutter contre les feux à Los Angeles.

Ce climato-sceptique a plusieurs fois affirmé que la Californie manquait d'eau à cause des politiques environnementales démocrates.

Selon la presse, le président sera accueilli à sa descente d'avion, comme c'est d'ailleurs l'usage, par le gouverneur de l'État, Gavin Newsom.

Cet espoir du Parti démocrate est l'une des cibles privilégiées du républicain, qui l'a traité d'« idiot » dans son interview de mercredi à Fox News.

Le gouverneur s'est positionné comme l'un des grands animateurs de l'opposition face à Donald Trump. Il souhaite « défendre (la) Constitution et faire respecter l'État de droit ».

La Californie, avec ses politiques progressistes en matière de mœurs et ses initiatives de lutte contre le changement climatique, est depuis longtemps dans le viseur de la droite dure.

© Agence France-Presse