Au mois de juillet dernier, un mémorandum d'entente entre la Tunisie et l’Union européenne, a été signé en grande pompe à Carthage. L’accord, qui concerne la lutte contre la migration clandestine, a fait couler de l’encre, mais pas des billets. C’est que depuis, les relations entre la Tunisien et l’UE n’ont pas été au beau fixe. Une affaire malheureuse, des piques échangées et une opposition ferme sur une cause fondamentale ont fini de jeter le froid sur des rapports déjà fragiles…  

Le procureur et porte-parole du Tribunal de première instance de Sfax 1, Hichem Ben Ayed, a annoncé, mardi 28 novembre 2023, l’ouverture d’une instruction judiciaire concernant l'attaque commise, vendredi, à Sfax, contre des agents de la Garde nationale.

L’enquête sur l’attaque, perpétrée à El Hmaizia, par des migrants subsahariens, a conduit à l’arrestation de vingt migrants et de deux Tunisiens suspectés d’avoir pris part à l’agression. En effet, vendredi, un groupe de migrants a attaqué une unité de la Garde nationale qui était en mission de lutte contre la migration illégale.

L’unité, qui a détruit des embarcations servant à des opérations de migration clandestine, a été assaillie par des subsahariens qui ont infligé des blessures plus ou moins graves à quatre agents de la Garde nationale. L’unité a dû appeler du renfort, un des véhicules appartenant à une unité sécuritaire a été entièrement brûlé durant les incidents.

Cette attaque, est venue relancer en Tunisie le débat sur la question migratoire. Mis de côté, notamment à cause de la guerre en Palestine, qui accapare en ce moment toute l’attention du monde, le dossier de la migration clandestine est aussi au point mort depuis l’affaire des soixante millions d’euros.

En octobre dernier, la Commission européenne a déclaré qu’une aide de soixante millions d’euros a été versée à la Tunisie à la demande du gouvernement tunisien. Quelques heures après cette annonce, le ministère des Affaires étrangères dément l’information et assure que la Tunisie n’a pas donné son accord. Très vite, le président de la République, Kaïs Saïed, remonté à bloc, dit « non aux Européens, non à l’aumône, non à la charité et non à la pitié ! ».

La Commission européenne, sans trop commenter les propos de Kaïs Saïed, explique que les soixante millions d’euros font partie du programme d’appui budgétaire visant essentiellement à la relance économique post-Covid. Elle souligne qu’il s’agit d’un ancien accord et que cette aide au Trésor tunisien ne fait pas partie de la somme promise dans le cadre de l’aide budgétaire prévue dans le protocole d’accord sur la migration clandestine.

Peu importe, dit la Tunisie, cette aide n’a pas été demandée et n’est pas acceptée. Le ministre des Affaires étrangères, Nabil Ammar, affirme que la somme a été restituée, la porte-parole de la Commission européenne Ana Pisonero, le confirmera plus tard, soulignant toutefois que le travail sur le mémorandum d'accord conclu avec la Tunisie « se poursuit ». Le ministre de l'Économie et de la Planification, Samir Saïed, qui a signé la demande d’octroi des soixante millions d’euros promis par l’UE, est limogé dans la foulée.

Le ton est monté d’un cran. Cet incident, bien que contenu, tant bien que mal, par l’UE, semble avoir déstabilisé les liens. Le ministère des Affaires étrangères en est même venu à accuser les Européens d’induire l’opinion publique en erreur. Le Commissaire européen en charge du voisinage et des négociations d'élargissement, Olivér Várhelyi, a, de son côté posté sur X (ex-Twitter) le document signé par le ministre de l’Économie, Samir Saïed, et adressée, le 31 août, à Marcus Cornaro, ambassadeur de l'Union européenne en Tunisie, demandant la somme convenue.

Le Commissaire européen a ajouté que la Tunisie « est libre d'annuler sa demande formelle de décaissement et de reverser l'argent au budget européen ».

« L’UE est prête à coopérer avec la Tunisie dans un esprit de véritable partenariat. La mise en œuvre du protocole d'accord devrait se poursuivre une fois que la Tunisie reviendra à l'esprit de notre partenariat stratégique et global basé sur le respect mutuel » a-t-il enfin souligné. Un retour à la raison qui semble ne pas être d’actualité.

Le 16 juillet 2023, pour rappel, un mémorandum d'entente entre la Tunisie et l’Union européenne a été signé par le président de la République, Kaïs Saïed avec la présidente du Conseil italien Giorgia Meloni, la présidente de la Commission européenne Ursula Von der Leyen et le Premier ministre néerlandais Mark Rutte.

Cet accord, né d’un travail effectué par le gouvernement italien, a largement été critiqué par des responsables européens qui ont dit leur opposition à ce MoU signé à l’initiative de la présidente du Conseil Italien, Giorgia Meloni. La Commission européenne annonçait toutefois une aide de 127 millions d’euros à la Tunisie pour sa mise en œuvre.

Alors que les yeux du monde sont rivés au Moyen-Orient, en Palestine où une guerre fait rage entre les factions palestinienne et Tsahal, la question migratoire est reléguée au second plan. Le désaccord entre la Tunisie et l’UE entamé par l’incident des soixante millions d’euros est consommé par les divergences d’opinions.

À l’heure de l’écriture de ces lignes, la Tunisie n’a toujours pas vu la couleur des millions d’euros promis dans le MoU. Depuis des semaines, et alors que la question faisait partie intégrante de l’actualité nationale et européenne, le silence s’est installé.

Myriam Ben Zineb