Le directeur du programme "Think tanks and civil societies" de l’université de Pennsylvanie, James G. Mc Gann, vient de publier son troisième classement annuel des think tanks les plus influents dans le monde. Disponible en ligne sur le site de la revue Foreign Policy, le rapport recense 6305 think tanks à travers le monde dans près de 170 pays. Pour notre grande surprise, aucun think thank tunisien, pour la région MENA, ne figure sur la liste. Pourtant, la Tunisie, comme le Maroc, compte 9 think tanks.

Pour la région MENA, le think tank le plus influent est le libanais «Carnegie Middle East Center», suivi de l'égyptien «El Ahram Center for Strategic and Political studies». Cependant, le classement est dominé par la présence de 10 thinks thanks israéliens, suivie par Les Émirats Arabes Unis (EAU) et la Turquie et l’Egypte (3 pour chacun), le Liban (2), le Maroc, l’Azerbaïdjan, la Jordanie et l’Autorité palestinienne (1).
Parmi les critères de notation retenus et la méthodologie suivie, sont pris en compte notamment la capacité à attirer les meilleurs chercheurs et experts, la réputation académique et l'aptitude à devenir un lieu ou un acteur central du débat public. Mais est-il pertinent de comparer des organismes qui ont des identités si distinctes ? Comme le rappelle James G. Mc Gann dans son avant propos, les types de think tanks sont, en effet, multiples : certains ont une spécialité internationale, d’autres ont un aspect interne. Certains s’attachent à produire des analyses sur les problématiques environnementales, d’autres étudient l’économie ou la société ; certains sont très partisans, d’autres plus indépendants ; certains disposent de ressources faibles quand d’autres ne peuvent compter que sur une poignée de personnes, etc. L’auteur a, donc, cherché à corriger ce défaut en ajoutant un classement supplémentaire, ordonné par thème de recherche, au niveau mondial.

A l'échelle mondiale, l'Amérique du Nord rassemble 30%des think tanks, l'Europe occidentale 28%, et l'Asie 19%. Viennent ensuite l'Amérique latine (10%), l'Europe de l'Est (9%), l'Afrique (8%), le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord (4%), puis l'Océanie (1%).
Le Global «Go-to Think Tanks» propose différents classements. D'un point de vue général, il sépare en deux résultats différents les think tanks américains des autres. Pour les premiers, les trois think tanks les plus influents seraient la Brookings Institution, le Council of Foreign Relations et le Canergie Endowment for International Peace. Pour les autres, il s'agit de Chatam House (Royaume-Uni), l'International Institute for Strategic Studies (Royaume-Uni) et le Stockholm International Peace Research Institute.
Côté français, les centres présents dans le classement sont l'Institut français des relations internationales, fondé et dirigé par Thierry de Montbrial, classé à la 8e place hors US, et l'Institut d'études de sécurité de l'Union européenne, basé à Paris, à la 30ème place. L'Iris, dont le directeur est Pascal Boniface, est à la 38ème place dans le top 50 (hors Etats-Unis).

En Europe, ce sont le Royaume-Uni, l'Allemagne et la France qui comptent le plus de think tanks. Cette troisième édition du classement a élargi, cette année, le nombre de votants et le nombre de think tanks étudiés pour les porter à 6.305 think tanks, contre 5.435, l'année précédente.