Le secrétaire américain à la défense, Leon Panetta, a rencontré Moncef Marzouki, aujourd'hui 30 juillet 2012, à l'occasion de sa visite en Tunisie. Les deux hommes se sont entretenus sur les avancées de la transition démocratique en Tunisie et la possibilité d'un partenariat entre les deux pays, dans le domaine de la sécurité.

Lors de son audition en vue de sa visite en Tunisie, première destination d’un voyage comprenant également l’Egypte, Israël et la Jordanie, Leon Panetta, a donné les raisons de sa visite. Voici les extraits de cette audition :
« Ce voyage vient à un moment critique. Il y a vraiment des challenges et des opportunités convergentes dans le Moyen-Orient et dans le Nord de l’Afrique. Sur le côté positif, il est clair que nous percevons le début d’une transition démocratique pacifique, en Tunisie comme en Egypte. Mais aussi, dans le même temps, nous devons traiter avec la constante menace de l’extrémisme, du terrorisme, de la violence en Syrie, et du comportement instable de l’Iran.

Le voyage que nous faisons englobera l’ensemble de ces défis et opportunités. Dans un premier temps, nous pourrons nous entretenir avec les nouveaux leaders de la Tunisie et de l’Egypte, et ensuite Israël et la Jordanie. J’espère que je pourrais entretenir nos proches alliés de nos préoccupations au sujet de ce qui se passe en Syrie et comment faire face à l’Iran.
A chaque escale, je réaffirmerai l’attachement des Etats-Unis à la stabilité au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Notre but est de faire progresser la sécurité en soutenant un changement pacifique dans toute la région. Cela signifie que nous croyons en l'établissement de partenariats solides avec les nouveaux gouvernements de la région.
[…]
Ce sera ma première visite en Tunisie en tant que secrétaire de la défense. Ma première visite dans ce pays, d’ailleurs. Je tiens à féliciter le peuple tunisien pour le succès de leur révolution et à remercier les forces armées tunisiennes pour le rôle positif qu'ils ont joué pendant cette période de changement.
Les Etats-Unis continuent à soutenir les efforts visant à renforcer la démocratie en Tunisie.
Les Etats-Unis et la Tunisie ont commencé à forger un nouveau chapitre dans les relations de défense, et nous sommes prêts à collaborer plus étroitement avec eux sur une série de défis communs à la sécurité régionale.

Nous sommes également prêts à soutenir les efforts du gouvernement tunisien pour renforcer la capacité de leurs institutions de défense. Ils ont des préoccupations croissantes au sujet des moyens pour faire face à Al-Qaïda et l’AQMI (Al-Qaïda au Maghreb islamique), et ils ont aussi exprimé leurs préoccupations quant à la façon de protéger leurs frontières. Ainsi, nous espérons discuter de ces sujets en Tunisie ».

Enfin, à une question concernant les programmes d’exercices militaires de l’Armée américaine, qui étaient assez « robustes », il fut un temps, et la possibilité de les développer de nouveau, en Egypte et en Tunisie, le secrétaire d’Etat à la Défense, répond qu’ « une partie de la nouvelle stratégie de défense vise à développer ce type de déploiements en rotation qui peut fournir une assistance de formation, mais aussi construire des alliances et des partenariats avec ces pays et développer leurs capacités ». « Nous allons donc chercher des occasions de le faire non seulement là [en Tunisie et en Egypte], mais dans d'autres parties du monde. Je pense que c'est une stratégie réellement novatrice, que nous avons développée et que nous allons poursuivre », précise-t-il.