Présentée d’abord au grand public lors du meeting du démarrage de la campagne électorale présidentielle de son mari, la célébrité de l’épouse de Nabil Karoui, Salwa Smaoui prend graduellement de l’ampleur et devient de plus en plus notable. Jouant un rôle-clé aussi bien dans la campagne que dans la défense de la cause de Nabil Karoui, Salwa Smaoui, discrète jusqu’à récemment, a commencé à susciter l’intérêt des Tunisiens s’interrogeant sur son nouvel engouement pour la politique déclenché, visiblement, par l’arrestation de son époux.

A une semaine du scrutin présidentiel fixé au 15 septembre 2019, la campagne électorale bat son plein et les candidats à la magistrature suprême ont commencé, depuis le 2 septembre, date officielle du démarrage de cette campagne, à sillonner le pays et se déplacer, avec leurs équipes de campagne, à d’innombrables régions de la Tunisie.

En vue de faire connaître davantage leurs programmes électoraux au public, les différents candidats ont opté pour le terrain en établissant un contact direct avec les potentiels électeurs à travers, entre autres, les réunions populaires et les meetings. Une chance qui, certes, n’était pas accordée aux 26 candidats disputant la présidence de la République.

Si Slim Riahi, candidat d’Al Watan aljadid, toujours à l’étranger depuis ses déclarations concernant une tentative de putsch visant le chef de l’Etat défunt, Béji Caïd Essebsi, a été au moins capable de faire une apparition en hologramme lors du lancement officiel de son parti politique, Nabil Karoui, candidat du parti « Au cœur de la Tunisie » n’avait pas, de son côté, ce privilège.

Se trouvant aujourd’hui incarcéré depuis le 23 août 2019 pour des affaires de corruption et de blanchiment d’argent, le fondateur de la chaîne télévisée privée Nessma TV n’a visiblement pas pu mener sa campagne électorale, derrière les barreaux, et c’est là que son épouse, Salwa Smaoui, qui avait réussi jusqu’à présent à rester sous le radar, a pris la relève.

Livrant une prestation marquante lors du meeting du démarrage de la campagne électorale présidentielle à Gafsa, sa ville d’origine, le public présent sur place ainsi que les internautes ont fortement apprécié la performance de Mme Smaoui découvrant en elle une oratrice charismatique dotée d’une présence scénique impressionnante et suscitant ainsi leur curiosité.

Salwa Smaoui a poursuivi des études en ingénierie industrielle à Ottawa state university aux Etats-Unis. De 1992 à 2003, elle est rentrée en Tunisie pour intégrer Canal+ Horizons Tunisie. Elle a, ensuite, rejoint Alcatel en tant que directrice en business development, lancé Fono pour le groupe Loukil et fondé Noor, une filiale du groupe Karoui & Karoui spécialisée dans les services interactifs à l’instar du vote par SMS lors des jeux et quizz.

En 2004, elle est nommée à la tête de Microsoft Tunisie où elle a passé 5 ans avant de devenir, en septembre 2011, directrice générale Advertising & Online de Microsoft pour l’Afrique et le Moyen-Orient chargée de développer la publicité en ligne par le biais des solutions proposées par le groupe à l’instar de MSN, Bing, Xbox Live et Windows Phone.

Elle est également présidente de l’association « Tariki », une association qui finance les projets des jeunes promoteurs et les accompagne dans l’intégralité de leur démarche de création d’entreprise.

En avril 2015, elle était intervenante à la conférence Tedx carthage, pour sa 7^ème édition « Big Time-Effervescence ». Il est à signaler que les conférences TED ((Technology, Entertainment and Design) sont une série de conférences organisées à l’échelle internationale par la fondation nord-américaine, The Sapling foundation. Elles ont pour but de diffuser des idées qui en valent la peine comme leur slogan anglais l’indique (Ideas worth spreading) et exigent une maîtrise du langage corporel, une éloquence et des talents du « public speaking ».

Mme Smaoui ne s’est pas contentée de l’animation du meeting du démarrage de la campagne électorale de Nabil Karoui. Son rôle s’est, en effet, élargi pour englober des apparitions télévisées et des interventions radiophoniques où elle n’a épargné aucun effort dans la défense de son mari.

Après une rencontre avec le secrétaire général de l’Union générale tunisienne de travail (UGTT), Noureddine Taboubi ayant porté sur les circonstances de l’arrestation de Nabil Karoui et l’évolution de l’affaire, Salwa Smaoui a eu recours aux médias nationaux et internationaux pour plaider sa cause de prisonnier politique.

Intervenant sur les ondes de la radio française Europe 1, Mme Smaoui a accusé explicitement Youssef Chahed d’être derrière l’arrestation de Nabil Karoui relevant son caractère purement politique. Une position partagée par son parti « Au cœur de la Tunisie » ayant vivement contesté la légitimité du mandat de dépôt émis à l’encontre du candidat favori dans les sondages.

Mme Smaoui n’a pas manqué de réitérer à chaque passage médiatique que son époux subissait énormément de harcèlement et d’injustice et qu’il était victime du système en place rappelant, dans ce sens, que son arrestation était préméditée et visait à l’exclure de la course à Carthage vu sa montée en force aux intentions de vote depuis quelques mois.

Pour Mme Smaoui, Youssef Chahed, également, candidat à la magistrature suprême, a tenté d’abord de saisir les équipements de Nessma TV et de fermer la chaine et puis d’éliminer Nabil Karoui par la loi faisant voter au Parlement un texte durcissant le Code électoral l’interdisant, outre Olfa Terras fondatrice de l’association 3ich Tounsi, de se présenter à l’élection présidentielle.

C’est lorsque ces pratiques exclusionnistes ont échoué, que Youssef Chahed a eu recours à la justice. Un recours controversé vu son timing et la manière « scandaleuse » avec laquelle Nabil Karoui a été arrêté alors que ce dernier « s’est toujours conformé à la justice et s’est rendu à toutes les auditions sans aucune objection ».  

Toujours d’après son épouse, Nabil Karoui dérange ceux détenant le pouvoir aussi bien que les islamistes. C’est lorsqu’il a dévoilé des ambitions et commencé à marquer des points qu’il est devenu gênant a déchaîné ses adversaires. Il a été même privé de sa présomption d’innocence car il est incarcéré alors que son affaire est encore en cours d’instruction et l’enquête est toujours inachevée.

Dévouée à la cause de son mari, Salwa Smaoui fournit encore des efforts en vue de libérer Nabil Karoui exhortant les autorités impliquées à mettre fin à cette « aberration ». Elle profite de toutes les occasions pour appeler la justice à accélérer l’examen de l’affaire et à rendre son jugement sans succomber aux pressions et tout en demeurant à l’écart des tractations politiques.

S’engageant à tout faire pour que Nabil Karoui soit dehors et continue sa campagne, Mme Smaoui a assuré que rien n’arrêtera son mari, même pas la prison. Indépendamment des péripéties de l’affaire, de l’aboutissement des efforts de Mme Smaoui ou encore de leur utilité, nous ne pouvons que saluer la volonté, la bravoure et la persévérance de cette dame, faisant de son mieux, sacrifiant son temps, son énergie et se pourvoyant à tous les moyens à sa disposition afin de libérer son mari et lui rendre justice.

Boutheïna Laâtar