Par M’jid El Guerrab*
En 2017, près de 15 000 jeunes Tunisiens étudiaient en France, soit presque 4 % des étudiants étrangers. Cela fait de la Tunisie l'un des pays les mieux représentés dans la communauté étudiante accueillie sur le sol de la République française, juste derrière l'Algérie et devant l'Italie, l'Allemagne et les Etats-Unis d’Amérique. A cet égard, elle figure à la 4e place !
Il y a tout lieu de s’enorgueillir de cette relation privilégiée entre la Tunisie et la France. Ses racines historiques sont particulièrement solides, mais la décision du Premier ministre d’augmenter le montant des droits d'inscription dans l'enseignement supérieur public pour les étudiants extracommunautaires risque de l’éprouver très durement, voire de la remettre en cause. Cette mesure implique nécessairement une forte hausse de leurs frais de scolarité. Autant dire qu’il s’agit là d’une nouvelle taxe prise sans concertation et sans considération de revenu ou de situation sociale.
Ainsi, alors qu'une licence coûte aujourd'hui en moyenne 170 euros par an, un master 243 euros et un doctorat 380 euros, les étudiants étrangers hors Union européenne devront payer respectivement 2 770 euros pour la licence et 3 770 euros pour un master ou un doctorat, soit plus de 15 fois le montant actuel !
Si je partage l'opinion selon laquelle nous devons mieux accueillir pour attirer davantage d'étudiants, cette forte hausse des frais de scolarité, réservée aux seuls étudiants extra-européens, pénalise grandement les étudiants africains, qui représentent 45 % des étudiants étrangers et sont tendanciellement issus de milieux socio-économiques beaucoup moins favorisés que les autres. La communauté tunisienne représente 8,6 % de ce contingent !
Cette mesure risque d’emporter un « effet d'éviction » dénoncé par la Cour des comptes dans son rapport de novembre, en plus d’accentuer une inacceptable sélection par l’argent et à un surcroît de précarisation de la communauté étudiante d’origine étrangère. J'y vois une évidente rupture du principe d'égalité, qui aboutira à ce que seuls les étrangers les plus fortunés étudient en France. Cela va à l'encontre de notre tradition républicaine, profondément empreinte d’universalisme !
Par ailleurs, le choix gouvernemental est totalement contre-productif d’un point de vue économique. En effet, certaines de nos Universités vivent grâce à ces étudiants étrangers et l’on est sur le point de les priver d’un vivier qui leur permet concrètement de subsister. N’oublions pas non plus que l'école française est un fantastique ascenseur social… que le gouvernement se propose de taxer ! Bien souvent, les étudiants tunisiens souhaitent profiter de l'excellence de l'enseignement français avant de retourner dans leur pays d'origine pour contribuer à son développement, ce qui permet de faire rayonner notre pays à travers le monde.
Si on adopte une perspective purement comptable, analogue à celle du Premier ministre, rappelons que la Cour des comptes estime que « la différenciation des droits d'inscription pourrait permettre d'apporter entre 6 millions et 554 millions d'euros de financement complémentaire aux universités ». Mais les magistrats de la rue Cambon s’empressent de nuancer très sérieusement ce point positif, en rappelant que « le produit escompté d'une éventuelle augmentation des droits d'inscription pour les étudiants étrangers doit être comparé à l'apport de ces derniers à l'économie française, évalué à environ 1,7 milliard d'euros ». Cette hausse des frais de scolarité pour les étudiants hors UE a les allures d’une fausse bonne idée..., voire d’un non-sens absolu.
En effet, quelle contradiction avec ce que le Président de la République promeut depuis un an et demi ! Alors qu'il importe plus que jamais de consolider l'axe nord-sud, j'espère que cette hausse des frais de scolarité pour les étudiants extracommunautaires pourra être reconsidérée, ou que des solutions pourront être apportées aux étudiants placés dans une situation économique fragile, afin qu'ils aient une chance de pouvoir poursuivre leur formation en France. À cet égard, il serait plus qu'opportun de développer les dispositifs de bourse pour les étrangers les plus modestes. C’est en ce sens qu’il faut, d’ailleurs, saisir les amendements que j’ai déposés sur le projet de loi portant mesures d'urgence économiques et sociales.
La France est un grand pays, lorsqu'elle assume son rôle dans le monde et son histoire, intimement liée à l'Afrique, pour laquelle chacune et chacun attendent que l'on ouvre cette nouvelle page promise.
* Député de la 9e circonscription des Français de l’étranger à l'Assemblée française
