Une conférence de presse s’est tenue, samedi 18 décembre 2010, à Tunis, en présence de Faoued Daghfous, ministre des Domaines de l'état et des Affaires foncières et président de la Commission supérieure des grands projets et d’Aldo Bonaldi Vice-président de Global Wood holding(GWH), pour présenter un projet de ce groupe suisse dans le sud tunisien visant l'utilisation de la biomasse dans la lutte contre la désertification.
Un accord de coopération a été signé samedi, selon l’AFP, entre la Tunisie et ce groupe suisse pour la réalisation du projet.

Pour un coût de 900 millions d'euros, ce projet totalement exportateur permettra la création de 45.000 emplois permanents au cours des 15 prochaines années. Il consiste en la plantation d'acacias sur une superficie de 160.000 hectares dans le gouvernorat de Tataouine et la mise en place d'une infrastructure de base propice à l'exploitation, la transformation, le transport, le stockage, et l'exportation du bois de ces arbres en vue de fournir des sources d'énergie propre.
Ce projet érigera des barrières naturelles à même de réduire la progression de la désertification et de limiter les émissions du dioxyde de carbone dans la région méditerranéenne. Il prévoit la construction d'une unité de stockage, de coupage, de broyage et de compactage de bois, la création d'une station de dessalement d'eau de mer et/ou de traitement des eaux usées en plus de la création d'une ligne ferroviaire reliant le site à la ligne ferroviaire Gafsa-Gabès-Zarzis.
Les arbres seront coupés tous les trois ans, selon les estimations de l’entreprise, l’objectif étant d’atteindre une production de 6 millions de tonnes, destinées à l'exportation et devant générer des recettes de l'ordre de 300 millions de dollars.

Des études réalisées au cours de la phase d'expérimentation (2008-2010) ont montré la capacité de l’acacia à s'adapter aux conditions climatiques du Sud de la Tunisie. Le groupe entamera la deuxième phase expérimentale au cours de la période (2011- 2013), sur une superficie de 5.000 hectares. Une fois que les résultats de cette deuxième phase se révèlent positifs, GWH obtiendra l'autorisation de l'Etat pour poursuivre la plantation des 155.000 hectares restants.
Un comité mixte de pilotage, qui aura pour mission de veiller à la bonne réalisation des études et au suivi du projet, sera créé au cours de la prochaine période.

Notons que le groupe suisse Global Wood Holding est l'un des plus importants trader mondiaux de biomasse combustible. Son capital s'élève à 250 millions d'euros.