"La gloire et la puissance ": sous ce titre à la fois solennel et critique, Hichem Abdessamad propose une relecture incisive et profondément actuelle de l'œuvre discursive d’Habib Bourguiba. Plus qu’un recueil de textes, son ouvrage, publié chez AC Éditions, est une anthologie commentée de seize discours emblématiques du « Combattant suprême », prononcés entre l’indépendance et la fin des années 1970. Mais l’intérêt du livre ne réside pas uniquement dans la sélection des textes – déjà précieuse en soi –, il se déploie dans les commentaires rigoureux, pénétrants et parfois implacables que l’auteur tisse autour des prises de parole du fondateur de l’État tunisien.

En mobilisant les outils des sciences sociales et de la critique politique, Abdessamad redonne au discours sa dimension d’action, son efficacité historique. Il s’agit ici d’interroger la figure de Bourguiba à travers sa propre parole, non pas pour en faire un totem ou une relique, mais pour restituer les tensions et les contradictions de son règne : réformateur éclairé, certes, mais aussi homme d’un pouvoir jaloux et parfois brutal. Le livre, préfacé par l’historienne Sophie Bessis, pose avec acuité la question de l’héritage politique : que reste-t-il du style Bourguiba dans la Tunisie d’aujourd’hui, marquée par le désenchantement postrévolutionnaire ?

Cette œuvre s’adresse autant à l’historien qu’au citoyen. Elle cherche à rouvrir, plutôt qu’à refermer, le dossier Bourguiba. En cela, La gloire et la puissance est une contribution décisive à l’histoire politique contemporaine de la Tunisie.

Dans un style exigeant mais accessible, Hichem Abdessamad réussit le pari d’inscrire Bourguiba dans le temps long, en confrontant ses discours aux réalités d’hier comme d’aujourd’hui. Le lecteur découvre un Bourguiba stratège, rhéteur, parfois visionnaire, souvent autoritaire. Loin d’un exercice d’admiration, l’auteur prend le parti de la complexité. Il montre combien la parole bourguibienne fut une arme politique à part entière, façonnant non seulement le récit national, mais aussi les imaginaires du pouvoir, de la modernité et de la réforme.

L’ouvrage s’inscrit également dans une réflexion plus large sur les usages contemporains de la mémoire et sur les tentatives de « récupération » de la figure bourguibienne par certains acteurs politiques depuis 2011. À ce titre, il constitue une mise en garde salutaire contre toute tentation de réécriture consensuelle de l’histoire.

Rencontre avec l’auteur

Une rencontre autour du livre se tiendra le samedi 28 juin à 18h00 à la librairie Culturel Gammarth (route de Gammarth, au niveau du Relais). Hichem Abdessamad y présentera son essai et dialoguera avec le public. Une occasion rare d’échanger sur la mémoire politique et l’écriture de l’histoire.