Les invasions de criquets pèlerins (Schistocerca gregaria) sont parmi les fléaux naturels les plus redoutés de l’histoire. Capables de parcourir des milliers de kilomètres et de ravager des millions d’hectares de cultures, ces essaims massifs provoquent d’importantes crises alimentaires et économiques. Malgré les avancées scientifiques et les efforts de surveillance, ces phénomènes continuent d’affecter de nombreuses régions du monde. Cet article revient sur certaines des invasions les plus marquantes des derniers siècles et leurs conséquences sur les populations.

1. L’invasion dévastatrice de 1915 au Moyen-Orient

En 1915, une invasion massive de criquets pèlerins frappa le Moyen-Orient, notamment la Palestine, la Syrie et l’Arabie. Cette invasion, survenue en pleine Première Guerre mondiale, aggrava les souffrances des populations locales déjà affaiblies par le conflit et la famine.

Les criquets couvrirent des milliers de kilomètres carrés et dévorèrent les récoltes et les arbres fruitiers, entraînant une crise alimentaire majeure. Les autorités tentèrent de lutter contre l’invasion en détruisant les œufs et en brûlant les champs, mais ces efforts furent insuffisants pour enrayer la catastrophe.

2. Les invasions répétées en Afrique au XXe siècle

L'Afrique, en particulier la région du Sahel et la Corne de l'Afrique, a été confrontée à de nombreuses invasions de criquets pèlerins au cours du XXe siècle.

L’invasion de 1928-1929 : cette invasion frappa l’Afrique de l’Ouest, du Sénégal au Soudan, provoquant une crise alimentaire.

L’invasion de 1940-1945 : durant la Seconde Guerre mondiale, une série d’invasions de criquets pèlerins toucha l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient, perturbant l’approvisionnement en nourriture dans une période déjà marquée par des pénuries.

L’épidémie de 1987-1989 : l’une des plus graves invasions du XXe siècle, elle affecta 23 pays d’Afrique, entraînant des pertes agricoles catastrophiques. La lutte antiacridienne, notamment grâce à l’intervention de la FAO, permit finalement de contenir l’infestation.

3. L’Invasion Historique de 2019-2021 en Afrique et en Asie

L’une des invasions les plus spectaculaires du XXIe siècle a débuté en 2019, affectant l’Afrique de l'Est, la péninsule Arabique, l’Asie du Sud et même certaines régions du Moyen-Orient.

Origine et propagation : Des conditions météorologiques inhabituelles, notamment des cyclones en mer d’Arabie, ont favorisé la reproduction des criquets en 2018-2019. Les premiers essaims massifs ont été observés en Somalie et en Éthiopie avant de se propager rapidement vers le Kenya, l’Inde et le Pakistan.

Impact : Des millions d’hectares de cultures ont été détruits, mettant en péril la sécurité alimentaire de plus de 20 millions de personnes. L'ONU et la FAO ont mobilisé des ressources pour contenir l'invasion, utilisant des pesticides et des drones pour repérer et traiter les essaims.

Conséquences économiques et sociales : Des milliers d'agriculteurs ont perdu leurs récoltes, exacerbant l'insécurité alimentaire et provoquant des hausses de prix sur les marchés locaux.

Malgré les progrès en matière de surveillance et de lutte contre les criquets pèlerins, ces invasions continuent d’affecter gravement l’agriculture et la sécurité alimentaire. Le changement climatique et les événements météorologiques extrêmes risquent d'aggraver la fréquence et l'intensité des invasions à l'avenir. Une coopération internationale renforcée et l’utilisation de nouvelles technologies, comme l’intelligence artificielle et les biopesticides, seront essentielles pour lutter efficacement contre ce fléau millénaire.