BMW Group commercialisera, avant la fin de l’année, la BMW i3, une voiture électrique de série qui incarnera une nouvelle mobilité durable dans l’environnement urbain. Première voiture électrique premium, la BMW i3 relèvera ainsi les défis sociétaux, écologiques et économiques de notre époque. Le concept, qui repose sur une architecture automobile à ce jour inédite, n’exige pas seulement la mise en œuvre de matériaux de construction légère, mais aussi des méthodes de production innovantes. Là aussi, le développement durable joue un rôle éminent pour BMW Group.
La BMW i3 a été le premier projet automobile auquel ont été fixés des objectifs de développement durable poursuivis avec autant de rigueur que les objectifs de poids, de qualité ou de coût. Ceci étant, le constructeur vise aussi à minimiser les répercussions de la production sur l’environnement. C’est pourquoi l’accent a été mis sur des aspects tels que l’approvisionnement en énergie et la consommation d’eau, les émissions de solvants et le retraitement des déchets.

Dès la production et la transformation des matières plastiques renforcées par fibres de carbone (PRFC), BMW attache la plus grande importance au respect de l’environnement et à l’économie des ressources naturelles ainsi qu’à une alimentation en courant produit dans toute la mesure du possible à partir d’énergies renouvelables. De ce fait, BMW Group garde, dans son Usine de Leipzig, la main sur toutes les opérations du processus, depuis la production des fibres jusqu’au recyclage des fibres et des composites ainsi qu’à la maitrise de la consommation énergétique qui provient à partir d’éoliennes.
La production de série de la BMW i3 à l’Usine BMW de Leipzig fixe de nouvelles références qui ne concernent pas que la protection de l’environnement. L’utilisation de composants en carbone est unique dans la construction automobile de grande série. En effet, la mise en œuvre du PRFC à grande échelle a été considérée jusqu’ici comme trop chère et leur transformation et leur fabrication comme trop longues et trop peu flexibles. Mais fort de plus de dix ans de recherche intense et d’optimisation des processus, des matières mises en œuvre, des installations et des outillages, BMW Group est aujourd’hui le seul constructeur automobile à disposer du savoir-faire requis pour utiliser le PRFC dans la construction de grande série. Le processus est d’ailleurs unique en son genre et les cadences sont étonnamment rapides, même pour des composants PRFC complexes. Il en va de même des procédés de collage spécialement mis au point pour l’assemblage entièrement automatique des différentes pièces dans le hall de construction des caisses.
Enfin, dans le cadre des travaux d’étude portant sur la BMW i, BMW Group a développé, jusqu’à la mise en œuvre en série, un concept de recyclage unique au monde pour les composants PRFC, les pièces de carrosserie et les déchets de production triés. Les matériaux haut de gamme recyclables sont retraités selon différentes méthodes et soit réinjectés dans le processus de production soit mis en valeur dans d’autres applications afin de réduire le recours aux ressources naturelles précieuses. BMW a aussi prévu de réutiliser judicieusement les accumulateurs d’énergie hors d’usage.

Atteignant une autonomie de 160 kilomètres, la BMW i3 répond à 99% des exigences de mobilité de ses utilisateurs dans les grandes agglomérations. Recharger la voiture est des plus simples et peut se faire tant à la maison que sur le lieu de travail ou sur une borne de recharge publique. Sous le label 360° Electric, BMW i propose aussi une gamme complète de produits et de services répondant aux divers besoins des clients. Enfin, BMW i travaille d’arrache-pied avec différents partenaires pour faire avancer l’extension de la structure de recharge publique, systèmes de réservation et de paiement conviviaux compris.
BMW Group note que la durée de vie de la batterie lithium-ion de la BMW i3 est au moins aussi longue que celle d’une voiture. S’en portent garants, par exemple, une gestion de batterie intelligente et un système de chauffage/refroidissement efficace, spécialement développé pour cette voiture. Comme tous les véhicules BMW, la BMW i3 répond d’ailleurs aux exigences élevées du constructeur qui vont au-delà des dispositions légales.
Même dans le cas très improbable d’une panne, il est possible de dépister les composants défectueux et de remplacer certains modules ou bien la batterie complète. Il en va à peu près de même des dommages qu’un accident peut causer sur la carrosserie. La facilité de réparation de la BMW i3 était en effet inscrite tout en haut de la liste des impératifs définis par le cahier des charges, dès la phase de conception. Ainsi, BMW a développé des méthodes de réparation rapides spécifiques à l’habillage extérieur en matière plastique et aux composants PRFC de la BMW i3. En tout, les frais de remise en état après un accident sont comparables à ceux d’une BMW Série 1.

On note que la photo qui accompagne l’article est celle du BMW i3 Concept Coupé.