La plateforme médicale Med.tn a organisé, mercredi 25 mai 2022, une table ronde sur les méfaits du tabagisme à l’occasion de la journée mondiale sans tabac fêtée chaque année le 31 mai.

L’évènement s’est tenu en présence des médecins spécialistes Dhaker Lahidheb, cardiologue et ancien professeur à la faculté de Médecine de Tunis et à l'Hôpital militaire, Zoubeir Chater, médecin spécialiste en diététique médicale et Ridha Ben Arif, spécialiste en pneumologie-asthme-allergologie-endoscopie bronchique.

Les médecins ont partagé avec l’assistance les plus récentes observations et recherches liées à la première cause de maladie et de décès évitable en Tunisie. Les discussions ont notamment porté sur l’évolution de la prévalence tabagique avant de passer en revue les politiques de lutte et leur évaluation ainsi que les stratégies thérapeutiques recommandées dans l’aide au sevrage et autres alternatives moins nocives pour arrêter de fumer tels que la vape et le tabac chauffé.

Tabagisme en Tunisie

Le tabagisme cause chaque année plus de 13.200 décès en Tunisie, soit 20% de tous les décès du pays, entraînent des coûts élevés pour le système de santé et des pertes économiques colossales. Rien qu’en 2019, ces pertes annuelles ont englobé 146 millions de dinars de dépenses de santé, et 1,9 milliard de dinars de pertes économiques indirectes dues à une mortalité prématurée et à des problèmes de santé ainsi qu’aux « pauses-cigarette » sur le lieu de travail.

L’enquête sanitaire tunisienne de 2016 a révélé que 22,3% des adultes étaient des fumeurs et qu’ils consomment en moyenne près d’un paquet de cigarettes par jour. Selon les chiffres de la banque mondiale, le taux de tabagisme en Tunisie pour 2018 était de 26%, soit une baisse de 1,1% par rapport à 2016. En 2016, il était de 27,10%, soit une baisse de 1,5% par rapport à 2014. Le Tunisie se positionne toutefois comme un pays ayant un taux de tabagisme élevé par rapport à l’Égypte avec 21,4% ou le Maroc avec 14,7%. Selon le rapport 2019 de l’OMS sur le tabagisme, la prévalence du tabagisme chez les hommes tunisiens est de 43,3% contre 2% pour les femmes, ce qui la place dans le top 10 des pays où la prévalence du tabagisme masculin est la plus élevée au monde.

Les scientifiques s’accordent à dire qu’agir contre le tabagisme permettra d’éviter 55.500 décès, 5,3 milliards de dinars de pertes économiques à l’horizon de 2035 et permettra d’économiser 405 millions de dinars en dépenses de santé.

Méthodes pour accompagner et aider au sevrage tabagique

Il est devenu évident que l’assistance médicale constitue le fer de lance de toute politique de sevrage avec des chances de réussite élevées. Cette démarche a pour intérêt de susciter et de maintenir la motivation au changement. Des thérapies cognitivo-comportementales et d’autres outils de supports sont essentiels pour garantir toutes les chances de réussites à l’effort de sevrage du patient. « Dans une première étape, il est primordial d’appeler le fumeur à arrêter. Le conseil est d’autant plus impactant lorsqu’il s’agit d’un scientifique qui met en avant les méfaits du tabagisme et met en garde contre les effets néfastes que peut avoir la cigarette sur la santé. Dans une seconde étape, le fumeur doit être pris en charge médicalement d’une manière régulière et spécifique selon son degré d’addiction et ses caractéristiques de santé » a déclaré le pneumologue Ridha Ben Arif.

Spécialiste en diététique médicale, Zoubeir Chater a ajouté de son côté que le soutien accordé au patient constitue la base de la prise en charge et que l’intensité de dépendance à la nicotine permet de définir le niveau de Traitement Nicotinique de Substitution (TNS). « Cette solution réduit considérablement l’envie de fumer, contribue à soulager les symptômes de sevrage et permet d’éviter les rechutes dues à la dépendance » a-t-il expliqué.

Réduction et arrêt temporaire de la consommation

La population mondiale de fumeurs va se situer autour de 1 milliard d’individus en 2025 selon les prévisions de l’OMS. Ce chiffre constitue un vrai défi pour les organismes internationaux qui militent pour réduire l’impact du tabagisme tant sur les populations que sur le développement durable.

L’OMS estime que les coûts économiques du tabagisme sont considérables, qu’il s’agit de l’addition des coûts substantiels qu’entraîne le traitement des maladies causées par le tabagisme et du capital humain perdu à cause de la morbidité et de la mortalité imputables au tabac.

Si arrêter de fumer est primordial pour retrouver une bonne santé, la réduction peut constituer une phase « intermédiaire » pour les fumeurs qui ne sont pas, de suite, disposés à cesser de fumer et peut permettre un apport quotidien de nicotine sous une forme différente évitant la toxicité des cigarettes.

Au Royaume-Uni par exemple, Public Health England (PHE) recommande la cigarette électronique en tant qu’alternative plus sure à la cigarette classique. « Ce serait tragique si des milliers de fumeurs qui pourraient arrêter de fumer avec l'aide d'une cigarette électronique étaient découragés en raison de fausses craintes concernant la sécurité. Nous devons rassurer les fumeurs sur le fait que passer à la cigarette électronique serait beaucoup moins nocif que fumer » a déclaré le John Newton, directeur de l'amélioration de la santé à PHE, aux médias anglais.

Ce traitement de substitution permet au fumeur d’envisager plus facilement le sevrage, voire de réduire sa consommation avant l’arrêt total. Un autre pays est reconnu pour sa réduction de la consommation de cigarettes grâce au tabac chauffé, il s’agit du Japon. Le pays est devenu un modèle pour la diminution des méfaits du tabac en réduisant ses ventes de cigarettes de près d'un tiers en l'espace de trois à quatre ans depuis l'introduction du tabac chauffé en 2014.

En 2020, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a autorisé la commercialisation de ce genre de dispositifs en tant que produits de tabac à risque modifié (MRTP) ayant reçu des ordonnances de « modification d'exposition ».

L'agence a noté que ce nouveau procédé de tabac chauffé, réduit considérablement la production de produits chimiques nocifs et potentiellement nocifs par rapport à la fumée de cigarette. De plus, des études ont montré que le passage complet des cigarettes au système de chauffage du tabac réduit considérablement l'exposition du corps à quinze produits chimiques nocifs et potentiellement nocifs spécifiques.

L'évaluation toxicologique a également révélé que, par rapport à la fumée de cigarette, les aérosols, terme désignant les émanations dégagées par le tabac chauffé, contiennent des niveaux considérablement plus faibles de cancérogènes potentiels et de produits chimiques toxiques pouvant nuire aux systèmes respiratoire ou reproducteur.

Dhaker Lahidheb a déclaré, à ce propos, que les alternatives à la cigarette tels que la vape et le tabac chauffé constituent « un outil de réduction des risques et peuvent être utilisés en tant qu’aide au sevrage tabagique pour les personnes fumeuses désireuses d’arrêter » ajoutant que les médicaments et produits nicotiques comme les patchs ne sont malheureusement pas disponibles en Tunisie et qu’iil est inadmissible de demander aux patients de ramener ces produits de l’étranger.

Ridha Ben Arif a reconnu qu’il est plus simple d’arrêter la cigarette progressivement et que la cigarette électronique peut accompagner les fumeurs dans une démarche de sevrage tabagique progressive.

Il est toutefois à noter que les alternatives à la cigarette sont présentes sur le marché tunisien mais à de faibles proportions. En Tunisie, les utilisateurs de cigarettes électroniques représentaient seulement 4% du total des fumeurs en 2019…

M.B.Z