L’émergence de « grappes » ou de « clusters » d’entreprises peut constituer, au niveau national et régional, pour des secteurs porteurs de croissance, une réponse adaptée aux défis des entreprises et autres acteurs concernés par le  développement économique et local. La mutualisation des ressources et la coopération dans le cadre des clusters peuvent avoir un effet bénéfique sur le développement local qu’il s’agisse des petites entreprises ou d’une filière large. Ce sont ces thèmes qui seront discutés le 21 novembre 2013 à l'hôtel Novotel de Tunis.

Concrètement, au sein des clusters, les acteurs nationaux mais aussi internationaux sont amenés à travailler ensemble sur les leviers de la compétitivité, notamment l’ouverture à l’international, le développement commercial, la formation, la gestion des ressources humaines, les compétences, la performance industrielle, la veille stratégique et l’innovation technologique.

La mise en place des politiques d’appui à l’émergence de clusters implique des programmes de sensibilisation, d’incitation et d’accompagnement relativement long, en cohérence avec l’ampleur des enjeux. Enfin, le succès de ces actions ou politiques repose aussi sur les moyens d’animation des clusters.

Pour appuyer les stratégies Tunisiennes en la matière, l’AFD soutient 1) l’émergence et la consolidation d’un des premiers clusters en Tunisie, le Cluster Mécatronique de Tunisie (CMT), créé au sein du Pôle de Compétitivité de Sousse avec le soutien du programme PRCC (Programme de Renforcement des Capacités Commerciales) ; 2) en partenariat avec France Clusters, tête de réseau des clusters français, un programme pilote de formation des animateurs de clusters, qui vise à préparer un vivier d’animateurs de clusters, cette compétence spécifique étant indispensable pour poursuivre l’introduction en Tunisie de cette forme d’organisation du secteur privé. L’AFD a également financé et accompagné l’organisation, en juin 2011, d’un atelier regroupant les pays de la région du Maghreb (Algérie, Maroc, Tunisie) visant la dissémination de la démarche cluster auprès des décideurs et des porteurs de projet.

En parallèle, dans le cadre du programme PASRI (Projet d’Appui au Système de Recherche Innovation), financé par l’Union Européenne, un travail de réflexion visant la mise en place d’un Plan d’action sur les cinq prochaines années pour la diffusion des clusters en Tunisie est en cours de réalisation.

Ainsi, l’organisation de l’atelier dédié à la « Diffusion des clusters en Tunisie » s’inscrit dans le cadre de la volonté du Ministère de l’industrie de définir un plan d’action sur les cinq prochaines années permettant de diffuser la démarche cluster au niveau national et de tirer profit des opportunités que les clusters naissants pourraient apporter en terme de développement de la compétitivité du tissu productif et notamment des PME/PMI, de développement des secteurs d’activités prioritaires, de développement territorial et d’appui à l’innovation.

L’atelier, à l’organisation duquel l’AFD apporte son appui, vise ainsi à capitaliser sur i) la restitution des travaux de l’étude sur l’indentification d’un plan d’action pour la diffusion des clusters en Tunisie, ii) le retour d’expérience sur la formation à l’animation des clusters, et le projet pilote du Cluster Mécatronique de Tunisie. L’atelier devra permettre la définition des lignes directrices d’un plan d’action national de soutien à l’émergence et au développement des clusters en Tunisie comme moyen de soutien à la compétitivité des entreprises et au développement régional.

L’atelier sera l’occasion de débattre de plusieurs thématiques prioritaires permettant le développement des clusters :

1) Articulation Pôle de compétitivité / clusters /développement des territoires : coexistence entre clusters initiés dans le cadre des missions d’animation des Pôles de compétitivité et clusters autonomes : quelles synergies ? quel rôle des sociétés de gestion des Pôles ? quel ancrage territorial ? pour les Pôles multisectoriels, quel modèle de clusters ?

2) Cadre et appui institutionnel des clusters : i) gouvernance : statut associatif retenu pour les expériences initiées à ce stade, est-il adapté ? ii) identification d’une entité institutionnelle en charge de la thématique iii) lien avec d’autres structures (laboratoires, universités, centres de recherche, Ministères, iv) modalité de représentation au niveau national ;

3) Animation et couts de fonctionnement des clusters : l’animateur, véritable pièce maîtresse dans la réussite des clusters, nécessite d’un cadre stable de travail, mais avec quels moyens ? comment assurer les dépenses de fonctionnement du cluster ? cotisations des entreprises ? mise en place d’activités génératrices de revenus de la part des clusters ?

4) Les actions collaboratives et leur financement: force motrice et valeur ajoutée des clusters, ces actions, d’intérêt général ou portées par un groupe restreint de membres d’un cluster, nécessitent d’un financement adapté, à la fois pour des investissements immatériels que matériels. Quels sont les outils existants ? Sont-ils adaptés et en mesure de répondre aux exigences des clusters ? Quelles perspectives en termes de refonte des outils existants et/ou création d’outils de financement spécifiques ? Comment favoriser l’émergence d’un partenariat public privé opérationnel ?