L'UNESCO définit le patrimoine mondial comme étant un héritage culturel et naturel de valeur universelle exceptionnelle, qui doit être protégé et préservé pour les générations futures. Selon l'UNESCO, le patrimoine mondial comprend des sites naturels ou culturels qui ont une importance universelle exceptionnelle du point de vue de l'histoire, de la science, de l'art, de l'architecture, de la culture ou de l'écologie.

Les sites du patrimoine mondial sont inscrits sur une liste gérée par le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO. Pour être considéré comme un site du patrimoine mondial, un lieu doit remplir au moins un des dix critères définis par l'UNESCO. Ces critères incluent l'importance culturelle, historique ou artistique du site, sa valeur universelle exceptionnelle en termes de biodiversité ou de géologie, et son importance pour la compréhension de l'histoire ou de la civilisation humaine.

Le but de l'inscription sur la liste du patrimoine mondial est de protéger les sites contre les menaces de destruction, de développement ou de dégradation. Les pays membres de l'UNESCO ont l'obligation de protéger et de préserver les sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial pour les générations futures.

Il existe plusieurs mesures utilisées pour protéger le patrimoine mondial, notamment :

La législation nationale et internationale : les gouvernements peuvent adopter des lois nationales pour protéger le patrimoine culturel et naturel. Au niveau international, la Convention du patrimoine mondial de l'UNESCO de 1972 fournit un cadre juridique pour la protection des sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial.

La surveillance et la conservation : les sites du patrimoine mondial sont surveillés régulièrement pour détecter les menaces potentielles et les dégradations. Des plans de gestion sont élaborés pour assurer la conservation à long terme des sites.

La sensibilisation et l'éducation : les programmes d'éducation et de sensibilisation sont importants pour impliquer les communautés locales et les visiteurs dans la protection des sites du patrimoine mondial. Ces programmes peuvent inclure des visites guidées, des conférences, des expositions et des activités éducatives.

La participation des communautés locales : les communautés locales ont un rôle important à jouer dans la protection des sites du patrimoine mondial, notamment en ce qui concerne la gestion des sites et la promotion du tourisme durable.

La coopération internationale : la coopération entre les pays est essentielle pour protéger les sites du patrimoine mondial. L'UNESCO travaille avec les pays membres pour fournir une assistance technique, financière et de formation pour la protection et la conservation des sites.

Le tourisme durable : le tourisme peut être une source importante de revenus pour les sites du patrimoine mondial, mais il peut aussi causer des dommages si les visiteurs ne sont pas conscients de leur impact. Le tourisme durable implique de promouvoir des pratiques touristiques respectueuses de l'environnement et de la culture locale.

L'UNESCO utilise un processus de sélection rigoureux pour inscrire les sites sur la liste du patrimoine mondial. Voici les étapes principales de ce processus :

Présentation de candidatures : Les États parties de la Convention du patrimoine mondial peuvent présenter des candidatures pour inscrire des sites sur la liste du patrimoine mondial.

Évaluation préliminaire : L'UNESCO examine les candidatures pour s'assurer qu'elles remplissent les critères d'admissibilité et qu'elles contiennent toutes les informations nécessaires.

Évaluation par des experts : Des experts indépendants sont chargés d'évaluer les candidatures pour déterminer si les sites remplissent les critères de sélection définis par l'UNESCO.

Évaluation par le Comité du patrimoine mondial : Le Comité du patrimoine mondial, composé de représentants des États parties à la Convention, examine les candidatures évaluées positivement et décide si les sites seront inscrits sur la liste du patrimoine mondial.

Surveillance et rapport : Une fois inscrits sur la liste du patrimoine mondial, les sites font l'objet d'une surveillance régulière pour assurer leur protection et leur conservation. Les États parties doivent également fournir des rapports périodiques sur l'état des sites inscrits.

L'UNESCO dispose de plusieurs mécanismes pour gérer le patrimoine mondial. La Convention du patrimoine mondial fournit un cadre juridique pour la protection et la conservation des sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial. Les États parties doivent assurer une gestion efficace des sites et fournir des rapports réguliers sur leur état. Le Comité du patrimoine mondial est chargé d'examiner les candidatures pour l'inscription sur la liste, de superviser la mise en œuvre de la Convention et de prendre des décisions sur les mesures de conservation et de gestion des sites inscrits.

Le Fonds du patrimoine mondial fournit un soutien financier pour la protection et la conservation des sites inscrits. Les États parties peuvent demander des financements pour des projets de conservation, des études techniques ou des activités de sensibilisation. L'UNESCO développe également des programmes de formation et de sensibilisation pour renforcer les capacités de gestion, promouvoir la participation des communautés locales et sensibiliser le public aux enjeux de conservation et de gestion du patrimoine mondial.

L'UNESCO encourage également la coopération internationale pour la protection et la conservation du patrimoine mondial. Elle travaille avec les États parties pour fournir une assistance technique et financière, ainsi que pour promouvoir l'échange de bonnes pratiques entre les gestionnaires de sites. Enfin, l'UNESCO collabore avec d'autres organisations internationales pour promouvoir la conservation du patrimoine culturel et naturel.